在按下開始按鈕前，電暈電線發揮作用，在光導材料（硒鼓的硒、鍺或硅表面）表面涂覆一層陽離子，使其鋪滿正電荷。這一步為后續形成潛像奠定基礎，確保光導材料表面有均勻的初始電荷分布。

按下“開始”按鈕后，強光燈開始工作，掃過復印機內部并照射到要復印的紙張上，同時硒鼓開始旋轉。

紙張空白區域將光線反射回來，鏡子把這些反射光投射到硒鼓表面；而原件的深色區域會吸收光線，不會照亮硒鼓表面相應區域。這樣，通過光線的反射差異，在硒鼓表面形成了與原件圖像相關的光照射區域差異。

在光線照到旋轉硒鼓的地方，光子的能量作用于光導原子，將電子從光導原子中踢出。這是基于光電效應原理，光子的能量使原子中的電子獲得足夠能量脫離原子束縛。

光導層外的陽離子會吸引被釋放的電子，一個離子與一個電子結合產生中性粒子。此時，留有帶電粒子的地方就是原件不反射光線、光線照不到硒鼓的區域，也就是文本和圖片在紙上占據的深色部分。這意味著在硒鼓表面形成了與原件深色部分對應的帶電區域，為潛像的形成進一步創造條件。

電壓施加于硒鼓的鋁芯，由于光使硒具有傳導性，當硒鼓被照亮時，電流可以流經光導層。形成電流的電子迅速代替了原子釋放的電子，這一過程保證了光導層中電荷的動態平衡和穩定傳導，有助于清晰潛像的形成。

硒鼓的曝光區域旋轉經過外覆墨粉顆粒的滾筒，微小的墨粉微粒被按壓到硒鼓表面。因為塑料的墨粉微粒帶有負電荷，根據異性相吸原理，會被吸附到硒鼓表面殘留的正電荷區域，也就是與原件深色部分對應的區域，從而使潛像以墨粉的形式顯現出來。

電暈電線在紙張上通過，使紙張表面帶電，為后續吸附墨粉微粒做好準備，確保紙張具有能夠吸引墨粉的電荷特性。

剛剛涂上墨粉的硒鼓區域隨著旋轉接觸帶有正電荷的紙張。由于紙張周圍的電場發出的吸力比硒鼓表面所覆的離子更加強烈，墨粉微粒就在硒鼓經過時粘到紙上，完成了墨粉從硒鼓到紙張的轉印過程，最終在紙張上形成了與原件相同的圖像。